Lhoist herstructureert zijn activiteiten en investeert € 90 miljoen in België

De traditionele markten van Lhoist België zijn de voorbije tien jaar met 35 % gedaald, voornamelijk als gevolg van de inkrimping van de activiteiten van historische klanten van Lhoist België. Bovendien ziet Lhoist België vandaag ook de concurrentiekracht van enkele van zijn producten dalen onder druk van de internationale concurrentie en de hoge productiekosten. Tot slot moet Lhoist rekening houden met de recente uitspraak van de burgerlijke rechtbank van Marche-en-Famenne die voor onzekerheid zorgt inzake de kalkbevoorrading van de kalkgroeve van Rochefort .  

Om de concurrentiekracht van zijn activiteiten in België te stimuleren en met het oog op de duurzaamheid van deze activiteiten, heeft Lhoist vandaag een belangrijk transformatie- en investeringsplan bekendgemaakt voor België. In het kader van dit plan zouden bepaalde activiteiten stopgezet kunnen worden en zouden de fabrieken zich gaan specialiseren om te kunnen inspelen op de huidige uitdagingen. Ter ondersteuning van dit plan stelt Lhoist een investeringsprogramma van € 90 miljoen voor, gespreid over vijf jaar. Als gevolg van de invoering van de geplande maatregelen zouden er 117 banen kunnen verdwijnen in de drie betrokken fabrieken (Marche-les-Dames, Hermalle en Jemelle) tussen 2020 en 2021. Lhoist stelt vandaag in België 740 mensen tewerk.   

De uitdagingen van Lhoist in België  

1. De structurele terugval van de markten  

De grote klanten van de groep Lhoist in België hebben hun activiteiten aanzienlijk teruggeschroefd, voornamelijk in de staalindustrie en in de productie van vuurvaste stenen. De geleidelijke sluiting van de elektriciteitscentrales op steenkool doet de vraag naar onze producten ook dalen. In de voorbije tien jaar is de verkoop van kalk en dolomiet door Lhoist in België met 35 % gedaald. De vooruitzichten bevestigen deze tendensen van een structurele terugval van de markt. De huidige industriële organisatie van Lhoist in België moet zich aanpassen aan deze realiteit.  

2. Dalende concurrentiekracht 

In het licht van deze dalende verkoopvolumes is de huidige productiestructuur niet langer geschikt om onze concurrentiekracht op de markt te behouden.  

Bovendien wordt de internationale concurrentie steeds sterker en Lhoist België moet een steeds competitiever aanbod kunnen garanderen.  

3. Onzekerheid over de kalkbevoorrading op middellange termijn  

Voor de productie van kalk is Lhoist in België afhankelijk van de kalkgroeve in Rochefort. De toegelaten voorraden beginnen uitgeput te raken en Lhoist wil dieper graven in deze groeve om die nog tot minstens 2045 te kunnen gebruiken.  Een recente uitspraak van de burgerlijke rechtbank van Marche-en-Famenne over een servituut uit 1833 verbiedt Lhoist om iets te veranderen aan de manier waarop het grondwater wordt opgevangen en vervoerd naar de abdij van Rochefort. 

Lhoist blijft geloven in de gegrondheid van het uitdiepingsplan en is in beroep gegaan bij het hof van beroep van Luik. De definitieve beslissing zal wellicht nog enkele jaren op zich laten wachten en intussen is Lhoist dus verplicht om de productie te vertragen en een aanvraag in te dienen voor de uitbreiding van het ontginningsgebied om de resterende kalkreserves aan de rand van de huidige groeve te kunnen ontginnen. 

_{De uitdieping van de groeve in Rochefort: toelichting}  

_{Lhoist vraagt sinds tien jaar toestemming om een oppompings- en toevoertest van het grondwater te mogen uitvoeren aan de stad en de abdij van Rochefort. Lhoist heeft aangetoond dat deze oppomping positief zou zijn voor de stad en de brouwerij en dat de industriële activiteit hier zo tot in 2045 behouden zou kunnen blijven. De monniken van de abdij zijn echter volledig gekant tegen dit plan en halen een heel arsenaal van gerechtelijke procedures boven om deze oppompingstest tegen te gaan. Ondanks tal van administratieve en gerechtelijke beslissingen vóór de uitvoering van deze test heeft een recente uitspraak van de burgerlijke rechtbank van Marche-en-Famenne over een servituut uit 1833 Lhoist verboden om iets te veranderen aan de manier waarop het grondwater wordt opgevangen en vervoerd naar de abdij.} 

Voorgesteld plan  

Lhoist bevestigt het strategisch belang van zijn industriële activiteiten in België. De directie heeft vandaag op een buitengewone ondernemingsraad een belangrijk transformatie- en investeringsplan voorgelegd om de duurzaamheid van de activiteiten in België op middellange en lange termijn te kunnen garanderen.  

Het voorgestelde plan omvat:  

• Een herziening van het industriële apparaat door de stopzetting van bepaalde activiteiten die als niet-competitief worden beschouwd en waarvoor geen economische oplossing gevonden kon worden;  

• Een investering van meer dan € 90 miljoen verspreid over vijf jaar zodat drie van de fabrieken zich  zouden kunnen specialiseren in cruciale vakgebieden: dolomietwinning in Marche-les-Dames, bakken van dolomiet in Hermalle en kalkproductie in On-Jemelle. 

• Een voortzetting van alle stappen en gesprekken die maanden geleden intern werden opgestart om efficiënter te werken en de productiekosten te drukken.  

Door de invoering van de geplande maatregelen zouden er 117 banen kunnen verdwijnen tussen 2020 en 2021: vestiging van Hermalle (64 banen), vestiging van Marche-les-Dames (39 banen), vestiging van Jemelle (14 banen). Lhoist stelt in België 740 mensen tewerk. 

De directie start vanaf nu met de sociale partners de informatie- en consultatieprocedure inzake collectief ontslag en zal alles in het werk stellen om de sociale gevolgen van dit plan zo veel mogelijk te beperken met respect voor de waarden die onze onderneming uitdraagt.  

Axel AMPOLINI (Managing Director – Lhoist Western Europe):  

“België is de bakermat van de Groep Lhoist. Het is voor de aandeelhouders en de directie enorm belangrijk om hier een sterke en duurzame industriële activiteit te behouden. De verkoop van onze producten is al meer dan tien jaar sterk aan het dalen. We hebben ons aanbod geleidelijk aangepast, maar dit blijkt nu onvoldoende om een oplossing te bieden voor de structurele inkrimping van de activiteiten en voor het nieuwe risico omtrent de beschikbaarheid van onze kalkvoorraden in Rochefort.  

We moeten reageren en ingrijpende wijzigingen doorvoeren, zo niet zal de hele organisatie gevaar lopen. We zouden dit willen doen via grootschalige investeringen, maar ook door bepaalde activiteiten stop te zetten, onze vestigingen te specialiseren en te blijven streven naar meer efficiëntie en flexibiliteit.  

Deze bekendmaking evenals onze voornemens om bepaalde activiteiten stop te zetten is zeer zwaar voor onze medewerkers. We beseffen heel goed dat dit een moeilijk moment is. Ik reken op iedereen om in de komende weken blijk te geven van wederzijds respect en bereidheid te tonen voor dialoog om de periode van onzekerheid voor onze collega’s zoveel mogelijk te beperken.”